日本研制太空电梯普通人直接乘坐进入太空

“太空电梯”模拟图
　　“太空电梯”概念图静止卫星距离地球赤道36000千米，卫星上空架设漂浮电缆，电缆总长约10万千米，为地月距离的四分之一。电缆材质为“碳纳米管”。
“电梯向上运行，下一站是――宇宙！”这样的情节过去只能在科幻小说中看到，但在日本，科学家们已经开始着手将这一梦想变成现实人类可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐“太空电梯”进入宇宙。日本《朝日新闻》9月19日报道说，“太空电梯”的研究团队已经在日本集结完毕，将在11月召开第一届东京国际会议，招募海外研究员。
科学家们计划在距离地球赤道上空36000千米的上空发射一颗静止卫星，从卫星上垂下一条纳米材质的电缆。利用这条电缆，再安装升降电梯，制成电梯性质的宇宙船。
为了取得平衡，避免静止卫星因电梯太重被拉回地面，在卫星的上面，还要架设一条电缆。上半部分的电缆悬浮在太空中，以缓解“太空电梯”承受的地球引力。这样，电缆的总长度达到10万千米，为地球和月球总距离的四分之一。火箭发射升空时，需要大量为脱离地球引力的燃料，“太空电梯”则不需要这些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需费用的百分之一。预计整个工程建设费用将达到1兆日元（1万亿日元，约合670亿人民币）。
在此之前，科学家面临的主要问题是电缆的材质选择。要承担太空电梯的重量，需要比钢铁硬度高180倍的材质，如有不慎，电缆甚至可能在半空中发生断裂。研究小组负责人、日本太空电梯协会会长、IT公司社长大野修一说，经过研究，科学家们终于开发了一种叫做“碳纳米管”的纤维，可达到所需强度的四分之一，这是已知的最接近标准强度的物质。
大野修一说，“这个项目的目的是让所有人都能游玩太空。”研究的另一个主要课题是如何提高“太空电梯”的运行速度。研究小组由50名科学家、大学教授和航天工作者组成。