肺鱼：四足动物从水进入陆地的“活化石”

　　肺鱼(lungfish)是一种非常特殊的物种，平时用鳃呼吸，在干涸时可以用鳔当作肺呼吸，它是生物进化史遗留下来的重要遗产。它们有着鳗鱼一样的身体，“四肢”骨瘦如柴，正是这种特殊的动物有可能是动物行走行为最早的革命前锋，是从水进入陆地的“活化石”，据此科学家需重新绘制生物从水生到陆生的进化历史过程。

 

　　研究人员利用追踪视频，揭示了非洲肺鱼那及其纤薄的四肢不仅能将身体抬离地面，还能使身体向前推移。而这些能力都被认为应是早期四足动物所具有的特征，也就是说陆地四足动物的起源可能要晚于肺鱼的祖先。

　　这是一种全新的认识，很可能过去所发现的大量被认为是四足动物所遗留下来的足迹化石也有可能是由肺鱼祖先留下的。

　　生物解剖学博士Melina Hale说道“在这类足迹化石中，动物四肢交替的行走方式表明早期四足动物必须在硬基底上行走。我们的研究则发现在形态上完全不一样的水生动物在移动时也可以留下类似的痕迹。”

 

　　文章的主要作者Heather King则说道“在鱼和四足动物之间，肺鱼是非常独特的一类。它与水生动物向陆生动物发展的过渡类群具有非常密切的关系，但在远古的地质历史时期，除了肺鱼以外其它动物都已经灭绝消失了。”