矛齿鲸 你相信吗？撒哈拉沙漠有一天会变成绿洲

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位于非洲北部的撒哈拉沙漠，无疑是人们眼中的一块不毛之地，它是世界上最大的沙漠，也是地球上最炎热的地区。有人曾经统计过，如果用撒哈拉的沙土盖住整个世界，厚度足可以达20多厘米。然而，当科学家对它进行深入研究时，却有了惊人的发现：撒哈拉沙漠不仅曾经是一片汪洋大海，竟然还有过植被茂盛的日子！

既然如此，撒哈拉沙漠又是怎么变成今天这个样子的呢？呵呵，不用着急，新视界纪录片《撒哈拉沙漠》就将这段不为人知的演变史，为你慢慢道来。具体内容，可在新浪的历史新视界频道：http://history.sina../，在线观看。

曾经的特提斯海

埃及金字塔是人类建造的最宏伟的建筑之一，不过在这个古老建筑的砖墙中，却隐藏着撒哈拉历史的重要线索。科学家仔细观察了筑成金字塔的砖块，竟然发现里面含有很多非常漂亮的海洋化石。

最明显的是一种叫货币虫的平面化石。货币虫是单细胞生物，它是有史以来最大的一种单细胞生物。关于货币虫最重要的一点是，它们生活在四千万年前，并且只生活在水中。而在撒哈拉沙漠一处遥远的山谷中，人们又发现了包括矛齿鲸在内的，几乎所有古代海洋生物的化石。这进一步证明撒哈拉过去曾是海洋，这片海洋曾经覆盖了半个世界，把亚洲同大西洋连接了起来，我们将其称为特提斯海。

撒哈拉的年龄之谜

撒哈拉沙漠的形成时间，一直以来都是地质学家们十分关心的问题。为了找到更准确的时间，他们开始研究沙漠最典型的地貌——沙丘。

我们可以试着推算沙丘的年龄，来判断气候是什么时候变化的，不过由于沙丘经常移动，所以科学家们需要沿途跟踪这些沙丘。较粗的沙子也不会移动很远，可是细一点儿的沙子就运动得比较远。每年有5亿吨沙土落入大西洋海底，每层沉积物就像是一粒时间胶囊，提供了关于撒哈拉历史的宝贵信息。

科学家米诺凯尔深度探测了海底，穿过沉积了上百万年的泥层。米诺凯尔深入探测了一百万年前的沉积层样本，发现其中依然有沙尘。最后，他一直探测到三百万年前形成的沉积层，终于没有了沙尘的痕迹。谜底终于揭开了，撒哈拉沙漠已经形成了三百万年。

沙漠，还是绿洲？

在撒哈拉中一处很深的洼地的边缘，发现了保存完好的淡水湖的贝壳。如果有这么多贝类存在，在这个湖的周围肯定有大量降雨，并且有一片绿地。难道撒哈拉地区在三百万年前变成荒漠后，仍然发生过一次气候变化？通过观察数十万年前形成的沙尘沉积物，科学家发现，气候的变化不仅存在，而且还经历过不止一次。

原来，地球绕太阳运行轨道每隔一段时间，就会有一定的变化，轨道的摇摆造成地球轻微倾斜，曾经使南非南部的季风带上移，给撒哈拉沙漠带来倾盆大雨，地貌会发生变化，沙漠就会成为绿洲。更关键的是，轨道摇摆每两万年出现一次。由此，我们不难得出这样一个结论：从三百万年前起，每隔两万年，撒哈拉就从沙漠变成绿地，循环往复。

这听起来的确很难让人相信，然而谁又能保证这一切不会发生呢，也许真有一天，地图上会出现一个新的地名：撒哈拉绿洲。

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