火星峡谷照片揭示或曾经充满液态水

　　据报道，最新的火星表面快照显示，火星上的一处峡谷与地球表面的峡谷具有相似的结构，这或许意味着，这颗红色星球的地质结构与地球有着相近之处。

　　这条峡谷贯穿火星月高原(Lunae Planum)。艾彻斯峡谷绵延62英里（100公里），宽度接近6英里（10公里），蔚为壮观。本文中的图像由欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）发射的火星快车号航天器携带的高分辨率三维相机在2005年9月25日拍摄。

　　艾彻斯峡谷中包含粘土矿物，而这种矿物只会在有水的环境中形成。这一发现使得该峡谷成为科学家了解火星湿润时期的重要切入点。

　　有意思的是，艾彻斯峡谷的外观与地球上爱达荷州的峡谷十分相似。隶属于美国航空航天局NASA的地球天文台（Earth Observatory）在4月29日发布了两张类似图片。其中一张是位于爱达荷州中南部的小型峡谷伍迪湾（Woodys Cove），但伍迪湾只有不到0.3公里长。

　　去年12月，加州理工学院的研究人员研究了伍迪湾和附近一处名为stubby canyon（断株谷）的峡谷。他们发现，这些峡谷拥有的圆形首部，即所谓的露天剧场头，很有可能是洪水冲击所形成的。大规模洪水会导致岩石极速腐蚀，从而形成这样的地质结构。相关成果在2013年12月的美国国家科学院期刊集中发表。

　　加州理工学院研究人员表示，这些峡谷的形成是一个更加缓慢、稳定的过程。地质学家认为，峡谷底部的地下水通过泉眼不断涌出，软化了峡谷边缘的岩石，最终导致高位岩石的崩塌。

　　但2013年的研究中并未发现被软化的岩石，也未在峡谷底部发现峡谷壁倒下的大石块。相反，在峡谷顶部出现了冲刷痕迹，意味着量值巨大的水曾经过这里。

　　对火星而言，也需要类似的推算。加州理工研究负责人、地质学家Michael Lamb曾在2013年表示对火星上的露天剧场头峡谷比较流行的一个解释是地下水渗出形成，而非洪水冲刷导致。

　　但在爱达荷州的发现对这一解释提出了质疑。如果艾彻斯峡谷的形成机理与地球上的峡谷相似，火星或许曾经是一个充满水的地方。