寻找火星生命：美火星任务锁定火山岩

　　这次，美国火星科学家不仅想找到水雕琢的岩石，也想要诞生于火中的岩石。

　　在一个为期3天的研讨会上，行星学家支持将火成岩着陆位置设为美国宇航局（NASA）下一代火星车任务的高优先级目标。该任务计划于2020年启动。这架耗资15亿美元的火星车是好奇号的近似复制版本，在最终返回地球时，将收集大约30个岩石和土壤样本。

　　不过，出席火星2020着陆位置研讨会的研究人员强调，这个着陆地点排名仅为初始方案，其他地点仍在考虑中。该选择阐明了科学家希望从着陆地点寻找的东西位于名单顶端的是多样性。科学家希望获得诸多不同类型的岩石，尤其是蕴含火星地质历史线索的火山岩。

　　这些样本将成为一份遗产，并将呈现出它们的一生。着陆地点指导委员会联合主席、史密森学会行星科学家John Grant说，这有机会让单次任务变得更大。

　　，寻找火星生命仍然是重要任务。研究人员将研讨会的许多时间花在了谈论哪些水环境将提供保存约40亿年前的生物痕迹的最佳机会。科学家认为，那时的火星比现在更湿润、温暖以及适宜生命生存。，会议现场的近百位科学家也意识到，2020火星车需要收集各种不同的样本，并判断将它们带回家的风险和代价。

　　这里，火山岩是重点，因为科学家能利用放射性同位素年代确定技术判断火星表面的年代。，这些岩石的化学成分也能帮助人们瞥见火星地幔和早期进化情况。

　　在研讨会结束时，与会者对研究人员提供的近30个候选地点进行了非正式投票，按照科学价值的高、中、低对这些地点进行排列。排在最前列的是一个名为东北大流沙地带的地方，该地形位于伊西底斯盆地边缘，残留了火星最大最古老的小行星撞击坑之一。