解密：什么样的人能被认为神圣罗马帝国皇帝

　　自奥托一世(奥托王朝第一任皇帝)由教宗加冕以来，每一位罗马人民的国王都希望获得皇帝名号。但由奥托一世所创建的帝国，其皇帝称号来自于教皇赋予的“西罗马的皇帝”称号，皇帝通过征服意大利来取得“罗马皇帝”的合法性。帝国的所谓选帝侯，其直接选举的当为“罗马人的国王”，而非皇帝。因此，并非每一位德意志统治者都可以成为皇帝，只有进军意大利，接受教皇加冕的强者，才可获得这一殊荣。

　　神圣罗马帝国的范围，在奥图一世和后代的不断使其有地区纳入、加盟下，从日耳曼平原北至波罗的海，东达今天的波兰部分，并南抵今天的瑞士、波希米亚、奥地利和意大利的北部。打从一开始，神圣罗马帝国的皇帝即面临一个相同的难题，也就是如何保持对德意志和意大利这两个不同地区的控制，因为两地中间隔着阿尔卑斯山脉，统合上并不容易。

　　神圣罗马帝国的成功，基本上是受惠于日耳曼和意大利这两个主要成员。日耳曼人并没有消除多少野蛮的特性。他们很早就被查理曼征服。帝国也从意大利的文化、科技和贸易等方面获利良多。意大利人欣然接受由帝国确保的和平与稳定，因为他们曾在五百年前受到入侵。由帝国所提供的保护防卫了罗马教廷，并且让意大利的城邦国家得以开始发展。

　　帝国皇帝的军队由教会土地的佃户所担任，他们有义务为皇帝服军役，是皇帝在与教会决裂而失去权威前这些士兵是皇帝军队的多数。第二种重要的部队是由庄园农奴组成的兵团，虽然他们一部分会在接受最好的训练与装备后成为骑士，却不是自由人。第三由帝国分予土地的自由民、军户、农民、骑士也有义务服从号召。之外帝国内所有的部队皇帝理论上皆有权指挥，各公国在皇帝的请求下也会提供军役的号召。这些军队会被用来镇压由帝国内贵族和农民所参与的暴动或政争，也必须抵挡来自北方的维京人和东方的马札儿人所发动的入侵。

　　在奥托王朝与萨利安两朝，皇帝还有实际的权力，帝国军的指导权让皇帝在具掌控帝国内成员的实力。

　　然而，皇帝和教皇之间的对抗，间接的形成了日耳曼的未来命运。这项对抗是关于皇帝对主教职位的授予，和日耳曼境内其他教堂神职人员的任命。教皇葛列格里七世反对这项措施，因为如此一来导致教堂神职人员的职位买卖，成为主要的贪污腐化来源。神职人员的职位常常落到出价最高的竞标者手里。在长期数位教皇和皇帝之间的竞争，教皇赢得选择主教的权利。在这场争执中，帝国就在日耳曼爆发了内战。

　　削弱了皇帝们在日耳曼和意大利的统治权。当皇帝被暂时逐出教会并且投注于对抗罗马的战争时，帝国的政权就已失去效力。在未受到皇帝的干预或帮助之下，地方上的日耳曼亲王团结自己的力量并与维京人作战。在意大利，兴起中的城邦国家联合起来组成伦巴底联盟，并拒绝承认神圣罗马帝国皇帝的地位。

　　因此随着德意志各诸侯离心倾向的加剧，皇帝的地位不断下降。1356年卢森堡王朝的查理四世颁布《金玺诏书》(《黄金诏书》)以后，皇帝实际由王国境内七大选帝侯选举产生，他们是最古老同时也是最具权势的三大教会诸侯：美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教;四大世俗领主：波希米亚国王、莱茵—普法尔茨伯爵、萨克森—维滕堡公爵，勃兰登堡藩侯，本身代表帝国的成员国不再认为皇帝与帝国有实际价值。

　　在日耳曼和意大利的政权，自此从皇帝身上转移到地方上的亲王和城市。皇帝的军队叛乱，占领由他们驻守的城市和城堡，并宣布这些地方被解放。而当时的皇帝为重新夺回意大利，对日耳曼地方上的亲王作了很多的让步。到了十三世纪中期，神圣罗马帝国便已名存实亡，皇位更虚置达二十年。日耳曼的亲王只关心自己所保有的东西。意大利的城邦国家并不接受日耳曼的统治者，而且他们也强大得足以防卫自己。

　　中古时代的皇帝是由日耳曼的亲王推选出来的，但仅徒具空名，对地方的控制力远远不及他们对自己家族庄园的掌握。几个世纪以来，日耳曼只能算是欧洲的一股小势力。

　　16世纪时，哈布斯堡家族试图重振皇权，但因欧洲各国和德意志诸侯的联合反对而作罢。

　　神圣罗马帝国的统治完全是中世纪式的，皇帝没有实权，实际权利掌握在300多个大小领主手中，(对此法国著名启蒙思想哲学家伏尔泰曾有如下评价：“神圣罗马帝国既非神圣，也非罗马，更非帝国。”)所以它的统治是很分裂的。各地领主完全自治，拥有自己的军队，朝廷，甚至有收税的权力。一位商人走200公里，竟然需要交13次税!这种制度严重足碍了帝国的工商业发展。而且，教皇在此也有很大权力，著名的“什一税”就是教皇的发明。由于神圣罗马帝国借助教会来宣扬自己的神圣性，它对教会也负有义务，因此多少受到教会制约。虽然其中也有个别皇帝凭借自身能力与魅力迫使教会就范，但也是表面与暂时的。总而言之，这个帝国的国力是很差的。

　　另外在“三十年战争”后，帝国被其他国家分成300多小国，沦为二流国家。

　　评价

　　法国文学家伏尔泰曾这样评价它：“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”这也从侧面反映出神圣罗马帝国在历史上未有过正统的根源与名号，与前罗马帝国几乎无任何关系。

　　教宗利奥三世认为公元800年查理曼大帝的加冕标志着神圣罗马帝国的开端，不过作为历史研究，由于查理曼与奥托一世的统治核心区域和统治方式的截然不同，一般的历史研究还是认为查理曼的帝国和奥托一世的帝国算成2个帝国。

　　但是以欧洲传统的皇冠(王冠)传承理论来说，无论谁在哪个地区立国，只要皇冠仍是原来那顶皇冠(王冠)，就算作是同一个国家的规则，则奥托一世只是神圣罗马帝国的一个王朝的开创者，而不是帝国开创者。

　　这与罗马帝国和东罗马帝国是一样的，东罗马帝国在历史研究上往往与罗马帝国被认为是2个帝国。但在皇冠传承上来说，东罗马帝国的皇冠是罗马帝国的皇冠分出来的，自然是同一帝国，尤其在西罗马帝国灭亡之后。

　　这种现象在王国也有类似情况，如西哥特王国是在图卢兹建立的，主要控制区域是今法国南部地区，后来迁到托莱多，主要控制区域也变成今西班牙地区。则汪达尔王国建立时在今西班牙地区，后来迁到北非去了。

　　因此，查理曼帝国是否算作泛义的神圣罗马帝国，因为划分标准不同，历史学家持不同意见是正常的。在《席德梅尔的文明Ⅳ》中，就将查理曼算作神圣罗马帝国的君主。