揭开明朝宫女的悲惨结局：殉葬、凌迟、性虐待
明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出十三岁至十六岁的未婚淑女以充后宫。举国美女通过各省、府、县的层层选拔，最后选中的不超过一百人，真可谓几十万里挑一。可以说明代的宫女大都是人间顶尖美女。然而当这些美女一走进明朝的皇宫之时，便失去了人身的自由。她们不仅过着衣食菲薄、住所简陋、终身苦役的宫廷生活，而且还要遭受不时的凌辱，直至殉葬、杀头、凌迟。纵观明朝二百多年的宫廷史，宫女们一般有六大悲惨结局。
结局一、违规时便被处以“提铃”和“板著”之罚。明代的宫女们是被严格控制的。她们除了完成各种苦役之外，她们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。宫女稍有违规者，将被处以“墩锁”、“提铃”和“板著”。所谓“提铃”，就是受罚宫女每夜自明宫德干清宫门到日精门、月华门，然后回到干清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，这是一般的。而“板著”就是受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，一般情况是受罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚至呕吐成疾，最后殒命。
结局二、宫女一旦生病便处于无医诊治、自生自灭的境地。明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。据《明宫史》记载：在金鳌玉水桥西、棂星门迤北羊房夹道，也就是今天的养蜂夹道，有内安乐堂，其中“有掌司总其事者二三十人。凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”这就是说，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发配到这里靠自己的生命力延续时日，或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
结局三、宫女如果死了，但死无葬所，火烧后尸灰填入枯井。明朝宫女一生锁闭深宫，供帝王玩弄、使役到死亡后。如果不是有名的宫女，都不会赐墓，而是火葬。火烧后将众多尸灰一起填入枯井。到了嘉靖年间，有一个贵嫔捐钱买了几亩民地，宫女不愿其尸灰入井的，则埋此地中。据清代文人刘廷玑的《在园杂志》卷三中说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”清初的文人沈椿也在他的《宛署杂记》中说，宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意义的人生。
结局四、明代后宫残忍变态的“性虐待”使宫女们不堪重负。在历史上，隋炀帝杨广的荒淫无耻臭名昭著。然而明朝很多帝王更比隋炀帝还要厉害，他们性生活的糜烂、淫乱使他们的前辈望尘莫及。据史料记载，自明宪宗至明熹宗一百六十多年间，也就是公元1465年至1627年，皇帝和大臣们见面问政的次数屈指可数。宪宗在位二十三年，仅召见大学士万安等问政一次，但是也就是说了几句话之后便在山呼万岁之声中退朝了。武宗在位十六年，一次也没有召见过朝中大臣。世宗、神宗在位都达四五十年，也都是二十年不视朝政，只是忙于淫乐，其间不知道有多少宫女遭受过各种残酷的“性虐待”。
明人笔记中记有神宗与宫女淫乐之事说，夏日，明月高悬之夜，与后宫嬉。令人自轻罗制成之囊中，放出流萤无数。再令宫女以轻罗团扇争相扑捉，若流萤落于谁簪上，则是夜帝必幸之。故宫女争以香水洒于簪上，以待流萤。秋日，帝题唐人王建宫词前二句于红叶上，令宫女题该词后二句于另一红叶，一起放入御沟，若遇两叶相叠，令人取观，如成全首宫词，则书后二句之宫女，是夜必获帝幸。冬日，于洛阳殿大池，注满香汤，挑选柔肌雪肤之宫女，同浴于池，效鸳鸯戏水之乐。浴罢，则坐于锦绣上拥美饮酒，谓之“鸳鸯之会”。而明武宗更是荒淫无道。他让当时的大太监刘瑾设置豹房。豹房就是修建的特定建筑物，内设宫女和从外强来的民女等供帝王淫乐的场所，其“性虐待”之变态和残酷实在令人发指。
结局五、明朝的宫女还要经常被残酷地殉葬，成为明朝皇帝的殉葬品。明朝在历史上把变态残忍的殉葬之风推向又一个高潮，妃嫔殉葬成为明初封建统治的一种制度。明代皇帝死亡后，一些绝色宫女，便被钦点“殉葬”。据有关史料记载：朱元璋死以后有四十名妃嫔殉葬，朱棣死时有三十多名妃嫔殉葬，明仁宗朱高炽执政不到一年，葬礼极为简略，但是也有七名妃嫔殉葬，明宣宗朱瞻基有十个妃嫔殉葬。《明史·后妃传》就记载了一个进宫仅二十天就被殉葬的宫女泣血写词的故事。民间少女郭爱被选入宫中仅二十天时，明宣宗就死了。当她得知自己被列入殉葬名单之后，便含泪泣血写下了一首绝命词：“修短有数兮，不足较也;生而如梦兮，死则觉也;失吾亲而归兮，不足较也;惭余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。”
《朝鲜李朝实录中的史料》也记载了明成祖朱棣死后明朝宫廷内逼宫女殉葬的情形：等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了呼吸，一个个像伸着长长勃颈的雉鸡一样吊挂着。待宫女们死定后，仁宗朱高炽亲入“辞决”。然后册封这些殉葬的宫女为贞惠妃、贞丽妃、贞淑妃等等。误拴死结，没有把嘉靖皇帝勒死。后来，这十几名宫女都被凌迟处死。所谓“凌迟”，就是人们常说的“千刀万剐”的酷刑。
结局六、明朝宫女遭受的最残酷的处罚“凌迟”杀戮。幽闭深宫的宫女长期堪忍受着明朝皇帝们变态和残忍的虐待，包括肌体、苦役、体罚、性虐待等残酷的折磨。据史书记载，仅嘉靖皇帝笞楚虐待致死的宫女多达二百多人。嘉靖二十一年，即公元1542年的10月，饱受虐待，濒于绝境的十几名宫女以柔弱素手干出了一件古今中外都不曾有过的惊天大案，她们用绳索准备勒死嘉靖皇帝，此大案历史上称作“壬寅宫变”。当时，由于这些宫女缺乏经验
历史上宫女的地位低下，文献上是从来不记载她们的名字的，惟独此案有一个被剐宫女的详细名单。根据《明实录》记载：她们是杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲。就这样，明朝的宫廷创造了历史上最为残酷绝杀宫女的千古悲剧——!
拜占庭是一个古希腊城市，为现今土耳其伊斯坦布尔的旧名。公元395年罗马帝国分裂成东西两部分，东罗马帝国领属包括小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及以及美索不达米亚和南高加索的一部分，首都为拜占庭旧址君士坦丁堡，故又称东罗马帝国为拜占庭帝国。1453年5月29日奥斯曼帝国攻陷了首都君士坦丁堡，历时一千余年的拜占庭帝国灭亡。
拜占庭的皇位继承关系远较历史上其他按血缘关系继承的王朝混乱，既有儿子兄弟，也有外戚，甚至还有外戚圈里的其他人物。这种情况导致了皇室圈里皇位后继者来源的扩大化和无规律，不少人从对自己有利的角度，如血缘关系远近、能力、与先皇关系的亲疏、对皇室和国家贡献的大小等解读自己即位的合理性，也导致更多人认为自己能当上皇帝，从而演变出频繁的皇位血拼。此外，根据当时的教规，残疾人不可以继任皇位，于是通过残忍的方式与手段将竞争对手搞废，如割掉耳朵、置之聋哑、从房顶上扔下去使之残肢断体，等等，让对手丧失竞争资格。
据统计，从拜占庭帝国确立到1453年君士坦丁堡陷落的107位君主中，只有34人死于床上，8人死于战场或意外事故，其余或自愿退位或被迫退位，或者暴毙，包括被毒死，被闷死，被绞死，被刺死，以及因被致残而亡。宫廷、街道、军营共发生过65次夺取皇位的叛乱(迪尔：《拜占庭：辉煌与衰败》)。这些都表明拜占庭帝国来自皇室成员的内乱几乎不曾停止过。
然而，拜占庭在宫廷从未消停的血雨腥风与权力动荡中，存续了千年之久，并成就出了人类文明史上的辉煌。几年前笔者在伊斯坦布尔听导游说：不论是巴黎还是伦敦，都不敢说它们是欧洲文明的中心，但伊斯坦布尔可以理所当然这样讲。他的话确实不无道理。拜占庭保留了希腊罗马的很多文化成果，以后由十字军运动和教士传到了欧洲，甚至在与当时的大帝国保加利亚角逐中差一点将整个欧洲变成东正教的势力范围。如果这样，当今西方世界的面貌会是另一个样子。
拜占庭帝国的繁荣原因诸多，公共管理体制和社会政策是决定性因素。
地方分权：
拜占庭帝国内有希腊人、弗拉赫人、亚美尼亚人、犹太人、埃及人、叙利亚人、依利里亚人和斯拉夫人，各民族都有自己的语言和宗教习惯、历史文化传统。如果中央按统一政策实行管理，极易引起政策和实际脱节，影响统治效果和税收。拜占廷帝国沿用了同样是多民族的古罗马帝国的行政制度，将全国分为若干大区，每区包括罗马时代的若干行省。大区总督作为皇帝的全权代表行使行政和司法职权。这种管理体制照顾到了不同民族和历史传统区域的特殊情况，防止了中央对不同地区实行划一政策的懒人政治引起的各种弊端，不仅在相当长的时期内使不同区域各司其职发挥各自特长和功能，保证了国防安全和税收，也在一定程度上弱化了民族和宗教问题上的尖锐度，一并对国泰民安发挥作用。
依法治国：
罗马帝国以法律著称，其建树成为现代法律的典范。拜占廷法律属于罗马法系统。司法大臣由君士坦丁一世设立，最初相当于皇帝的法律秘书，为皇帝起草法律和法令，6世纪后成为最高法官。拜占廷规定：法官必须接受5年以上专门法律教育，全面掌握罗马民法并通过严格的国家考试，获得资格证书。查士丁尼一世推行的司法改革还要求法官专职化，立法和司法官员分离。虽然执事长官、大区总督和君士坦丁堡市长拥有比法官更高一级的法律仲裁权，皇帝握有最高立法权和司法权，但由于学校课程中法律占据很重要的位置，所以拜占庭帝国的皇帝和其他公职人员都必须或必然接受过法律教育，他们对司法工作的参与不会外行，人治大于法制的问题从专业普及方面也能得到有效遏制。
极为重视教育和文化。
拜占庭对教育和文化的高度重视，与希腊罗马的积累密切关联。拜占庭帝国存续的时期，欧陆著名的查理大帝及不少后继者都是文盲，封建庄园里农奴的餐具与卧具人畜公用。后起的俄罗斯更是落后，相当长时间里宫廷里都没有规范的语言而讲法语。但拜占庭帝国的农民已经将子女接受不了良好文化教育当作很失职很不体面的事情。经济条件较差的家庭宁可出卖牲畜与农具，也要为子弟凑学费供其读书。这种风气在当今许多国家尚不具备，由此足见其国民品味之高。手工艺、拜占庭建筑、拜占庭丝绸、绘画、音乐，等等，在当时的世界上处于顶尖地位。著名诗人叶芝的名作《驶向拜占庭》里那些沉淀和依恋，绝非文化沙漠所能保养和孕育。
在一个国家，跟宫廷斗争有关的人极为稀少，要死要活本身与公众无多大关系。拜占庭皇宫的刀光剑影没怎么影响国家的大政方针，皇室的善政就算够了。朝廷内部那些你死我活，都是为了个人权力和私利，没别人什么事，死了残了废了都是自取，活该吧!