史前文明流言打包粉碎

　　希腊人说，人类世纪分为黄金、白银、青铜和黑铁时代。每个时代结束，人类因堕落腐朽受到神的惩罚，毁灭，又重生。三体人说，三颗太阳毫无规律的运动，恒纪元与乱纪元交错，文明在数百次的劫难中延续。地质学家说，自显生宙以来，生命至少经过五次大灭绝。

　　在我们人类崛起之前，是否还存在着其他史前文明?5亿年前的脚印，50万年前的火花塞，17亿年前的核反应堆这些在本不该出现的地方出现的人造物，被称为欧帕兹(Out-of-place artifact)的神秘史前物品，究竟又是怎么一回事?

　　三叶虫上的脚印

　　流言 《生活大爆炸》第5季第18集中，Sheldon看到Penny坐在自己的专座上却熟视无睹时，Leonard感慨道我想是有人穿越回去，踩死了一只虫子，改变了人类历史的进程。在犹他州羚羊泉一块5亿年的石板上，还真有一个时空错乱的脚印。1968年，一名化石爱好者敲开一块石板，发现上面居然有一个鞋印,踩在两只三叶虫上。要知道，三叶虫可是古生代声名显赫的海生节肢动物，生于寒武纪生命大爆发的绚烂，死于二叠纪生物大灭绝的悲壮，就连恐龙都不曾见过其真容。不少神创论者，都将脚印标本视作对进化论和传统地质学的严峻挑战。

　　真相 地质学家认为，这不过是岩石中某个坚硬的部分剥落下来，剩下的部分看起来就像鞋印了。足迹化石需要暴露环境，通常是连续的序列，会产生压力变形这三个特征鞋印都不具备。，鞋印上的三叶虫Elrathia Kingi生活在海中，不知是哪位智慧生命没事穿鞋到海里蹬了一脚? 心理学有一个名词，来形容这种将模糊、随机的图案赋予实际意义的现象，叫空想性视错觉(pareidolia)。例如火星上的人脸，人民币上的跪拜猫，等等。

　　50万年前的火花塞

　　流言 1961年，三名矿物爱好者在美国加州Olancha附近找到一颗晶洞(geode)，切开后，里面竟镶嵌着一个类似内燃机上用的老式火花塞。这便是大名鼎鼎的科索人造物品(Coso artifact)。有人转述地质学家的意见称，形成这枚晶洞至少需要50万年。50万年前，欧洲还是尼安德特人的天下，亚洲还行走着北京人，会是谁制造了这样一件闪耀着现代科技光芒的物品?

　　真相 这的确是智慧生命的杰作。不过，它的制造者正是人类自己，年代也没那么久远。这是由Champion公司于1920年代生产的火花塞。而包裹它的并非晶洞。晶洞形成于岩石中的空腔。溶解的硅酸盐(或碳酸盐)沉淀在空腔的内壁，逐渐发育成晶洞。晶洞的外部通常是玉髓(即隐晶质石英)，内部生长着石英晶体。而科索人造物品没有这些特征。它表面莫氏硬度为3，远低于玉髓，可能只是硬化的粘土，或是火花塞表面的铁形成的氧化物结核这一过程可只需要数十年。

　　类似搞错年代的欧帕兹并不罕见。1971年Lin Ottinger在犹他州Moab附近的白垩纪地层中发现的人体骨骼，不过是几百年前下葬的美洲土著。1936年在伦敦附近奥陶纪的石灰岩中竟然包裹了一把铁锤，但这只是溶解的石灰岩重新沉淀在铁锤周围。1852年在马萨诸塞州岩石爆破碎片中发现的金属花瓶被宣称有10万年历史也不过是维多利亚时期风格的烛台。爆破后早已找不到物品原始的岩层位置，又何来10万年之说?

　　17亿年的核反应堆

　　流言 这个故事要从1972年法国从非洲加蓬奥克洛(Oklo)地区进口的一批铀矿说起。自然界中，铀同位素含量的比例应该是一致的，铀238为99.27%，铀235为0.72%，其余为铀234，其中只有铀235作为核燃料。可这批铀矿的铀235，仅有0.717%，这似乎只能指向一个可能这批铀矿已经被人使用过。果然，研究人员在加蓬发现了共16处史前核反应堆，它们从17亿年前(另有说法称是20亿年)开始运行，断断续续持续了几十万年。当时的地球还是细菌和蓝藻的舞台，会是谁构建了这么精巧的核反应堆?不少人不由自主地联想到天外来客或者远古文明。

　　真相 对于人工核反应堆，铀235的浓度必须提炼到3%;要有水的存在，一方面作为中子慢化剂，使中子速度降低，提高其同铀核反应的概率，另一方面作为冷却剂，及时带走热量，避免爆炸。而在奥克洛这个看似寻常的小镇，一系列巧合的自然条件，使得天然核反应堆正好得以发生。，随着20亿年前地球大气中氧气浓度的增加，铀能够以氧化物的形式溶解于水中，从而富集到一处;，17亿年前铀235的含量约为3.1%，满足反应的临界值;，这里的铀矿被多孔渗水的砂岩包围。地下水渗入铀矿中，作为中子减速剂。当反应释放热量过多，水会蒸发，使反应减速或停止，直到水重新冷却，再开始反应。，这里的矿脉中也没有大量的硼、锂或其他毒素。这些元素会吸收中子，可以令核裂变反应停止。